Quand l'apparence se révèle un diplôme supplémentaire sur le marché de l'emploi

Le code pénal interdit toute discrimination liée au physique, mais dans la réalité « une apparence plus favorable, c'est une sorte de diplôme supplémentaire sur le marché du travail », remarque Thibault de Saint Pol, sociologue à Science-Po et auteur du Corps désirable. « Étrangement, l'opinion publique dénonce les discriminations liées à la couleur de peau, mais ne trouve pas anormal qu'on sélectionne sur le physique quand il s'agit de recruter une hôtesse d'accueil ou une vendeuse, qui sont en relation avec le client », regrette Jean-François Amadieu, directeur de l'Observatoire des discriminations. Il y a par ailleurs peu de plaintes de salariés. La HALDE a recensé 150 cas en 2009, soit 1,4 % des réclamations. Les victimes n'osent pas se manifester, explique M. Amadieu.

Grands et forts

La taille est, avec le poids, un bon indicateur de discrimination, explique M. de Saint Pol. Ainsi, « des études montrent clairement qu'à compétences égales, plus un homme est grand, plus la probabilité est élevée qu'il ait un salaire élevé et un meilleur job. » La corpulence joue aussi, car « chez les hommes, on valorise plutôt la force », et donc une grande taille et un certain surpoids (sans aller jusqu'à l'obésité). À l'inverse, petite taille et sous-poids sont discriminés. Chez les femmes, la beauté est liée à la minceur. « Les discriminations concerneront surtout le surpoids et l'obésité. Si vous êtes en sous-poids, sauf cas extrêmes, la probabilité est plus forte d'avoir un meilleur job », affirme-t-il.

Les plus discriminés sont les personnes obèses, à cause de « l'idée très répandue qu'on est responsable de son apparence. L'employeur interprète à tort les compétences du salarié en fonction de son physique », explique M. Amadieu. Ce chercheur a montré qu'un candidat obèse avait trois fois moins de chances de décrocher un entretien d'embauche pour un poste de commercial, lorsqu'il met sa photo sur son CV. Et il a 24 % de réponses positives en moins, même pour un poste de télévendeur.

A contrario, « la beauté d'une femme est parfois un handicap pour des postes de direction », remarque M. Blavier. Une récente étude américaine du Journal of Social Psychology a montré que si un homme séduisant est toujours préféré pour n'importe quel emploi, une belle femme sera difficilement recrutée pour un poste considéré comme masculin.