Une lettre vous manque...

L'enseigne lumineuse vient de perdre un A. Depuis quelques mois déjà, la lettre donnait des signes de fatigue. Elle s'est éteinte. La France n'affiche plus fièrement son AAA sur les marchés financiers. Les premières conséquences économiques seront connues assez rapidement. Le Trésor émettra des bons jeudi. Le niveau de réussite de l'opération donnera une idée de l'image de la France auprès des investisseurs. Après tout, les États-Unis n'ont pas trop mal vécu leur dégradation, l'été dernier.

Dans la mare politique, ce pavé, lancé par Standard and Poor's, ne cessera pas de provoquer des remous jusqu'à la présidentielle.

L'agence américaine brocarde un bilan. De la gestion de la crise, assurera la gauche. Des trente dernières années et du refus de l'opposition de voter la règle d'or, rétorquera la droite. Et les extrêmes dénonceront la couardise des partis de gouvernement devant les marchés.

Il faut changer de cap, dira le PS. Accélérer les réformes, contestera l'UMP. Faire un bras d'honneur à la finance, hurleront les derniers.

Mais cet événement accentuera surtout l'influence des agences de notation sur les arguments de campagne. Pour conserver les lettres, il faut soigner les chiffres. Un euro est un euro. À chaque promesse est opposée, inlassablement, la même question : « Combien ça coûte ? » Il n'est désormais pas un programme présidentiel qui se veut crédible sans afficher un bilan comptable le plus précis possible, avec colonne des recettes et colonne des dépenses. Une lettre vous manque et tout est recompté. Hollande et Sarkozy ajusteront leur projet au fil des semaines.

Les candidats s'ingénient à dépasser l'austérité, en promettant la réindustrialisation, une redistribution plus juste, une hausse du SMIC, une fermeture des frontières, un repli sur soi... mais ont intégré la contrainte de la crise.

Qu'on le veuille ou non, les États ont placé leur avenir dans la main des marchés et ne pourront pas le reprendre dans les semaines à venir. Les membres de la zone euro auront à lever 230 milliards ce trimestre ! La campagne devra donc se dérouler dans ce contexte où le nombre de A pèse sur le débat.

Toutefois, ni Standard and Poor's ni Moody's ni Fitch ne se rendront aux urnes dans quatre-vingt-dix-neuf jours. Les promesses faites au peuple compteront davantage que les annonces faites aux marchés. Les candidats chercheront le meilleur équilibre entre réalisme financier et volontarisme politique.

Il est un troisième interlocuteur qui gagne en importance : l'Europe. Le maintien du AAA à l'Allemagne renforce la position de Berlin. Là encore la France perd des marges de manoeuvre. C'est alors un renforcement d'une puissance en recul qu'il reste à imaginer.