La Bourse de Paris termine à son plus haut niveau depuis près de six mois

Le CAC 40 a terminé sur un gain de 0,27% à 3.376,66 points. Il s'agit de son plus haut niveau depuis le 3 août, quand il avait terminé à 3.454,94 points. Le volume d'échanges est resté modeste à 2,888 milliards d'euros.

Sur les autres places européennes, Francfort a pris 0,59%, Londres 0,09% et l'Eurostoxx 50 0,30%.

Après sa forte progression de 3% en deux jours, le marché parisien "a repris son souffle aujourd'hui mais cela n'a pas remis en cause la tendance haussière que l'on observe depuis un certain temps", a commenté Alexandre Baradez, analyste chez Saxo Banque.

"Beaucoup de sociétés restent sous-valorisées par rapport à leur bilan et le mouvement d'achats à bon compte devrait se poursuivre sur les prochaines séances", a-t-il ajouté.

Sur le front de la crise en zone euro, à ses yeux, "le signe le plus positif est que la Chine souhaite davantage participer au Fonds de secours européen".

Lors d'une conférence de presse conjointe avec la chancelière allemande Angela Merkel, le premier ministre chinois, Wen Jiabao, a indiqué que Pékin pourrait accroître sa participation dans les mécanismes d'aide aux pays en difficulté de l'Union monétaire.

L'accalmie qui se confirme sur le marché de la dette a peu joué sur la tendance.

Paris a levé avec succès près de 8 milliards d'euros à moyen et long terme, un emprunt opéré à des taux en baisse et qui confirme que la perte du "triple A" attribué par Standard and Poors n'affecte pas la réputation du pays sur le marché.

Madrid a emprunté de son côté plus de 4,5 milliards d'euros, profitant pour la huitième fois de suite de taux d'intérêt en chute.

La Bourse a peu réagi aux statistiques américaines. Les nouvelles inscriptions au chômage sont reparties à la baisse fin janvier, confirmant l'amélioration observée depuis la fin de l'été.

Les investisseurs attendent désormais les chiffres officiels de l'emploi en janvier, publiés vendredi. Ils tablent sur la création de 175.000 emplois et sur un taux de chômage stable, à 8,5% de la population active.

Pour le président de la banque centrale américaine (Fed) Ben Bernanke, l'économie des Etats-Unis reste vulnérable aux "risques" liés à la crise de la dette en Europe et au ralentissement économique mondial.

"L'économie américaine reste entre deux eaux, même si l'hypothèse de la récession a pu être exclue du champ des possibles", a renchéri Arnaud Poutier d'IG Markets.

Enfin, le marché est resté tourné vers la Grèce, toujours dans l'attente d' un accord avec ses créanciers - annoncé comme imminent depuis plusieurs jours - sur l'effacement d'une partie de la dette du pays.

Du côté des valeurs, Unibail-Rodamco a cédé 2,92% à 146,40 euros, affecté par le recul de près de 40% de son bénéfice net publié en 2011.

Plastic Omnium a engrangé 5,39% à 21,49 euros, profitant de la signature d'un contrat de 500 millions d'euros par l'une de ses filiales.

Ipsen a plongé de 5,65% à 21,70 euros, après avoir annoncé qu'il allait devoir passer d'importantes dépréciations d'actifs, malgré une hausse de plus de 5% de son chiffre d'affaires en 2011.

Altran s'est adjugé 3,13% à 3,92 euros après avoir dévoilé des prévisions solides pour 2011 dont une marge opérationnelle courante en forte progression.

Le titre de l'avionneur Geci International a gagné 9,18% à 2,26 euros après avoir annoncé un accord préliminaire sur le financement de l'avion Skylander, ainsi qu'un retard d'un an dans son lancement.

NYSE Euronext a pris 0,85% à 20,27 euros après avoir annoncé qu'il renonçait à son projet de fusion avec Deutsche Börse, prenant acte du veto opposé par la Commission européenne.

L'action de la société de biotechnologies AB Science a bondi de 71,52% à 10,60 euros, profitant des "résultats encourageants" de la molécule phare de la société, le masitinib, dans le traitement des tumeurs gastro-intestinales stromales (GIST).

Gameloft a perdu 4,78% à 4,98 euros malgré une progression de 17% de ses ventes en 2011.