Wall Street finit sans direction dans l'attente des chiffres sur l'emploi

Selon des chiffres définitifs, le Dow Jones Industrial Average a reculé de 11,05 points, à 12.705,41 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, a avancé de 11,41 points, à 2.859,68 points.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 a pris 0,11% (1,45 point) à 1.325,54 points.

Wall Street a oscillé autour de l'équilibre pendant la majeure partie de la séance, le marché attendant la publication vendredi des chiffres mensuels sur l'emploi et le chômage aux Etats-Unis.

"Les marchés actions consolident leurs gains, à la veille de la publication du rapport sur le chômage", a commenté Peter Cardillo, de Rockwell Global Capital.

Ce rapport mensuel est considéré comme un indicateur majeur pour évaluer la vigueur de la reprise de la première économie mondiale.

"Il y a eu de bons chiffres économiques", a-t-il observé, citant notamment les chiffres hebdomadaires sur l'emploi aux Etats-Unis publiés jeudi.

Les nouvelles inscriptions au chômage aux Etats-Unis ont en effet enregistré une baisse plus forte qu'anticipé fin janvier, avec 367.000 demandes d'allocations chômage déposées du 22 au 28 janvier, soit 3% de moins que la semaine précédente.

Par ailleurs, le président de la banque centrale américaine, Ben Bernanke, a exhorté jeudi les députés américains à faire de l'assainissement des finances de l'Etat fédéral américain "une priorité absolue".

Ces déclarations ont reçu un accueil mitigé des investisseurs. Pour M. Cardillo, "Ben Bernanke n'a rien dit de nouveau", tandis que Gregori Volokhine, responsable du département actions de Meeschaert New York a estimé que ces propos donnaient "une fois de plus (...) l'impression que c'est une Fed qui est activiste, c'est une Fed qui a le doigt sur la détente".

La banque centrale s'était engagée en janvier à maintenir ses taux d'intérêt à un niveau "exceptionnellement bas" jusqu'à "fin 2014 au moins"

Du côté des valeurs, au lendemain du dépôt de dossier d'entrée en Bourse du réseau communautaire Facebook, les technologiques étaient en hausse avec notamment l'éditeur de jeux en ligne Zynga, dont l'activité est très étroitement liée à Facebook, qui a bondi de 16,84% à 12,39 dollars.

En outre, le réseau de paiement Mastercard, qui a publié de très bons résultats, particulièrement pour son quatrième trimestre 2011, a fini en hausse de 6,70% à 381,57 dollars, les investisseurs y voyant un très bon signe pour la santé de l'économie.

"On est très loin d'un effondrement de la consommation, au contraire", a relevé M. Volokhine.

En revanche, le groupe de médias américains Viacom qui a publié jeudi un bénéfice trimestriel en forte baisse, tout juste au-dessus des attentes, a terminé à -0,60% à 46,69 dollars après avoir oscillé autour de l'équilibre.

Du côté des valeurs industrielles, le groupe de chimie américain Dow Chemical a enregistré une baisse de 1,18% à 33,54 dollars après la publication de résultats inférieurs aux attentes.

Le groupe pharmaceutique américain Merck a perdu 0,49% à 38,44 dollars en dépit d'un bénéfice net en 2011 multiplié par 7 mais une faible progression du chiffre d'affaires.

Les investisseurs ont salué en revanche la performance du groupe agroalimentaire américain Kellogg dont le titre a pris 2,60% à 50,59 dollars. Le groupe a publié jeudi un bénéfice annuel en recul mais des résultats du quatrième trimestre légèrement au-delà des attentes.

Le groupe papetier américain International Paper a gagné, quant à lui, 0,70% à 31,6 dollars après avoir dépassé les attentes en 2011 avec un résultat multiplié par deux.

Le marché obligataire a terminé en légère hausse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a reculé à 1,825% contre 1,846% mercredi soir, et celui à 30 ans baissait à 3,011% contre 3,015%.