C'est vrai, la bière se fait un peu mousser lors du lancement des cuvées de Noël. Mais elle est sous pression. La consommation diminue toujours. En un an, elle a perdu 8,72 % (à fin août). Sensibilisation aux dangers de l'alcool, multiplication des contrôles d'alcoolémie, évolution de la législation... Le prix, aussi, a augmenté. «  La bière a subi la hausse des matières premières comme l'orge », explique Jean-Paul Vandenbroucke, président du syndicat des brasseurs du Nord.

Effet Boon

En fait, ce sont les bières les plus communes, les « Pils », qui souffrent surtout de cette baisse des ventes. Notamment celles qui sont vendues en fûts, pour les cafés-hôtels-restaurants. Celles qui sont produites par les grandes brasseries industrielles. Les bières de spécialité, plus fortes, plus goûteuses, tirent davantage leur épingle du jeu. Mais les volumes sont moindres. «  Les modes de consommation évoluent. Les gens boivent moins souvent et cherchent des produits plus typés. » À tel point que des grands groupes, comme Heineken avec son Affligem triple, ont aussi mis au point des breuvages plus relevés.

Dans le Nord - Pas-de-Calais, Heineken et la brasserie de Saint-Omer assurent les trois quarts de la production régionale. À côté, une trentaine de brasseries plus modestes, pour la plupart positionnées sur ce créneau des bières de spécialité, trouvent leur place. « Il y a eu un effet Bienvenue chez les Ch'tis pour la bière du Ch'ti. Mais le film a bénéficié à l'ensemble des bières du Nord - Pas-de-Calais. » Ces bières du Nord - Pas-de-Calais pourraient d'ailleurs faire l'objet d'un label, l'indication géographique protégée. La démarche est en cours. Complexe.

En attendant, les professionnels innovent. Les pompes à bière à installer à la maison ont leur petit succès. Les bières aromatisées aussi. La bio pourrait devenir un créneau intéressant. La bière, breuvage populaire par excellence, serait-elle en train de s'embourgeoiser ? «  Du point de vue du prix, elle reste accessible. On ne retrouve pas l'équivalent dans les autres boissons alcoolisées. Et avec toutes ces nouvelles recettes, elle retrouve sa noblesse. »

> L'abus d'alcool est dangereux pour la santé.