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C'est de loin le premier critère de choix du client. Qu'importe la marque ou le segment pourvu qu'on ait le design, le coup de foudre, cette harmonie des formes qui enclenche, au premier regard, la machine à « waow ».

Dans le monde de l'automobile, on serait tenté de dire que les maîtres designers et les gourous du marketing sont aussi importants que les ingénieurs mécaniques. «  Fon-da-men-tal », Moreen Graham découpe chaque syllabe pour mieux signifier la prédominance du style dans le monde de l'automobile. Responsable marketing Europe, elle a vu les ventes de Mondeo grimper en flèche, grâce - Ford en est convaincu - a un dessin osé et racé. «  Le design, c'est LE premier critère de choix, il influe de l'ordre de 30 à 35 % dans la décision d'achat », confirme Fabrice Devanlay, chef du service presse de la marque.

De l'audace !

Aujourd'hui, une Ford se reconnaît au premier coup d'oeil, c'est le style « Kinetic design », nom très branché pour évoquer un caractère, une allure propre à toute la gamme Ford, de la petite Ka au Kuga en passant par la Mondeo. «  Tout est parti du concept-car Iosis, en 2005. À l'époque personne ne croyait que l'on pouvait produire une voiture avec de telles formes. » Aujourd'hui, chaque modèle de la marque décline plusieurs détails de ce concept-car, sorte d'« étalon-design ».

Citroën a son Iosis à elle. Elle s'appelle C4 et - si l'on remonte l'arbre généalogique de la dernière C3 Picasso, petit monospace présenté hier en première mondiale -, est à l'origine d'un style audacieux qui tranche avec les anciennes productions de la marque aux chevrons. Le stand Citroën est d'ailleurs un festival du design avec deux concept-cars spectaculaires, dont le Gran Turismo qui éclipse les créations des autres constructeurs.

L'autre façon de soigner le design est la personnalisation. Mini a ouvert la voie, Fiat a suivi avec sa 500, Renault s'y essaie, et le coréen Kia, bien décidé à s'implanter en Europe, s'y jette à corps perdu. Autocollants, packs d'options, accessoires, tout est prévu pour la Soul, monospace urbain aux allures de 4 x 4 branché et pas trop cher. Car pour séduire, désormais, les constructeurs doivent proposer des voitures plaisantes à conduire mais sobre, sophistiquées tout en étant rentables à produire. Vous avez dit schizophrénie ? •