Dans sa nouvelle usine de Saint-Amand-les-Eaux, GSK fabrique l'adjuvant du vaccin anti-H1N1

Deux cent cinquante personnes environ travaillent encore sur le chantier, quand on en comptait un millier de plus il y a deux ans. Un chantier qui aura représenté trois millions d'heures de travail et dont les entreprises étaient à soixante-dix pour cent françaises. L'investissement s'élève à 515 millions d'euros, couverts à 97,27 % par le groupe lui-même.

GSK y emploie aujourd'hui trois cents salariés, mais leur nombre devrait osciller entre quatre cent cinquante et cinq cents d'ici à deux ans. L'activité de conditionnement de vaccins a démarré dès le mois d'octobre 2008. Dans celui des bâtiments qu'on appelle le « pack » - voir la vue aérienne ci-contre - et qui comprend trois lignes, sont conditionnés les flacons et, depuis peu, les seringues.

Le bâtiment « lyo » - pour lyophilisation - est le seul encore véritablement en chantier. On y trouvera deux lignes de remplissage de flacons, qui déboucheront chacune sur quatre lyophilisateurs.

Le bâtiment « liquide » est lui pratiquement terminé. On y distingue deux lignes de remplissage de seringues et deux de flacons. L'apparition du virus H1N1 a eu, au coeur de l'été, des répercussions sur le chantier : il a fallu donner un coup d'accélérateur au projet pour être fin prêt à livrer les vaccins.

C'est à Saint-Amand en effet qu'est fabriqué le composant qui fait beaucoup parler : l'adjuvant. Cet AS03 dont la toxicité éventuelle fait débat . Les premiers lots en sont sortis mi-août. Pour l'heure, l'adjuvant produit ici par GSK est renvoyé sur le site de Bruxelles du groupe, pour le remplissage des seringues. À terme, cette dernière étape sera faite également à Saint-Amand, indique-t-on. En France, GSK doit fournir 50 millions de doses.