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Dans cette vitrine d'un magasin de lingerie, les mannequins, inexpressifs, sont nus. « De toute façon, ce soir, on les cache derrière des panneaux "soldes" », explique la gérante. Dans cette autre vitrine, les grandes poupées sont emballées dans des sacs en plastique. Dans ce magasin, c'est un étal entier qu'on dissimule sous une bâche. Et au milieu de tout cela, pas un client. «  La caisse, ça craint... », lâche cette vendeuse.

Drôle d'ambiance. Celle d'une veille de soldes, hier, dans les boutiques de prêt-à-porter du centre Place-d'Armes. Les chalands sont rares mais remarquent que la disposition des vêtements n'est plus la même. «  Les veilles de soldes, on fait des feuilletés », sourit la responsable de La Redoute. Dans le jargon métier, cela signifie aligner tous les pulls, les jeans, les manteaux sur le même portant. « On gagne de l'espace. Puis on prend une pièce par catégorie pour la remettre en réserve avec l'étiquette de réduction. C'est ce qu'on appelle le "musée". Ce soir, à la fermeture, il suffira de consulter le musée pour étiqueter rapidement toute la boutique. »

À la fermeture du magasin seulement, car dans la plupart des enseignes, il n'était pas question - officiellement - de révéler les réductions avant le jour J. Mais tous s'accordaient à dire qu'elles seraient aussi intéressantes que l'an dernier, parfois un peu plus fortes, «  parce qu'il y a eu un petit ralentissement dû à la crise, mais surtout, il faut frapper fort, les soldes se jouent sur les cinq premiers jours ». Alors, quels rabais ? «  Entre - 30 et - 60 % », glisse-t-on à La Redoute. «  - 40 % dès le 3e article  », annonce IKKS. «  - 70 % sur les pulls », confie-t-on chez Jacqueline Riu. «  - 30 % sur les étiquettes orange, - 60 sur les rouges », affirme Du pareil au même. «  Entre - 30 et - 70 % et - 10 % sur la nouvelle collection », révèle la gérante de Lola & Liza. «  Beaucoup de - 50 % », assure-t-on chez Camaïeu.

« Un bon décembre »

Michèle et Murielle tendent l'oreille, faisant mine de choisir un manteau. Ces clientes de Mastaing et Trith-Saint-Léger travaillent à Valenciennes et faisaient hier du repérage. «  Demain, à midi, toutes les tailles seront déjà parties. Lancer les soldes un jour de semaine, c'est pas juste. Il faudrait commencer un dimanche, tout le monde aurait sa chance. » Michèle caresse la manche d'un trois-quarts. «  J'avais envie d'un manteau pour le 24 décembre, j'ai pris le risque d'attendre. » Elle annonce un budget soldes de 150 E. Cette fois, c'est Françoise, la gérante du Camaïeu, qui tend l'oreille !

«  On a fait un bon mois de décembre, admet-elle. Les écharpes, bonnets, pulls ont fait de beaux cadeaux de Noël. On parle de crise. Moi je dis à mes vendeuses : quoi qu'il se passe dans cette société, laissez tout ça à la porte du magasin ! La saison n'a pas été si mauvaise et je vous assure que les clientes auront encore envie de se faire plaisir demain ! »

Même optimisme chez Christine Laure. « La saison n'a pas été florissante mais je sais, affirme la gérante,que notre premier jour sera un beau jour ! » Elle a lancé une opération fidélité permettant aux clientes de réserver des vêtements avant les soldes, « sans repartir avec et sans payer ! » Les intentions d'achat se chiffraient hier à plus de 10 000 E... «  Les soldes, ça va donner ! » Dans la boutique de la chaîne belge Lola & Liza, Séverine, responsable, a eu l'autorisation de sa direction de faire mieux : « Je colle les étiquettes ce matin et cet après-midi, j'applique les réductions. Ce sont un peu mes soldes privés, un geste commercial. Si j'ai une amende, tant pis. Je sais que les soldes vont marcher. Depuis une semaine, les clientes repèrent, essayent, repartent. Décembre a été moins bon que les années précédentes, mais ça va remonter ! » Un vent d'optimisme soufflait hier sur les boutiques valenciennoises.