[VIDEO] Le halal, un marché porteur ... mais sensible

Le ramadan, qui doit commencer samedi en France, est devenu ces dernières années un temps fort pour les ventes de produits halal dans la grande distribution. L'alimentation halal, qui veut dire « autorisée » ou « licite », a peu fait l'objet de statistiques en France. Mais selon une récente étude de l'agence Solis, spécialisée dans le « marketing ethnique », le marché est évalué à près de quatre milliards d'euros en 2009 et sa croissance annuelle est estimée à 15%, une aubaine en ces temps de crise. Cette étude relève également que plus de 93% de la population maghrébine et 55% de celle originaire d'Afrique subsaharienne achète des produits halal.

« Longtemps l'offre halal s'est limitée à la viande, à la charcuterie et à quelques produits d'épicerie disponibles dans les commerces traditionnels », note Abbas Bendali, directeur de l'agence Solis. Mais depuis une dizaine d'années la grande distribution a commencé à proposer des produits halal « parce qu'il y a un marché » avec l'arrivée de nouveaux consommateurs, les deuxième et troisième générations issues de l'immigration et dont le pouvoir d'achat est souvent supérieur, poursuit-il.

Un marché porteur

Soupes, raviolis, pizzas, hachis parmentier: les grandes marques nationales (Maggi, Herta, Fleury Michon, Panzani, par exemple) se sont lancées sur ce marché avec des plats cuisinés. Les volaillers comme Duc ont aussi investi le secteur, les foyers musulmans consommant beaucoup plus de viande que les foyers traditionnels.

« Avec un potentiel de 10 à 20% de clientèle musulmane dans nos magasins » les produits halal représentent un marché porteur, reconnaît Stéphane Renaud, acheteur « produits du monde » chez Auchan. Comme à Noël, le ramadan est une période de « très forte consommation » et pour l'occasion, la chaîne n'hésite pas à multiplier par dix voire quinze les surfaces de vente dédiées à l'alimentation halal. Les ventes de feuilles de brick sont multipliées par mille, cite en exemple M. Renaud.

Le groupement de distributeurs Système U « s'adapte à ces zones de chalandise » (zone d'attraction d'un point de vente, ndlr), affirme Thierry Desouches, son porte-parole. « Nous faisons un petit chiffre mais il est en forte progression », poursuit-il.

Des grandes surfaces frileuses

Les grandes surfaces « rêvent de conquérir la clientèle musulmane » mais « elles ne sont pas toutes prêtes à assumer leur choix », regrette Fateh Kimouche, fondateur en 2006 du site Al-Kanz.org, destiné aux consommateurs musulmans. Signe de cette « frilosité », selon lui, la majorité des enseignes préfèrent encore évoquer dans leurs prospectus les « Saveurs de l'Orient » ou « les routes des épices » plutôt que de mentionner explicitement le ramadan.

« Dans un contexte de faible connaissance de l'islam et des musulmans, le halal peut faire peur et la grande distribution peut garder les même réflexes irrationnels qu'une partie de l'opinion », estime pour sa part Jean-Christophe Despres, directeur de Sopi Communication, spécialisée dans la communication « multiculturelle ». « On veut l'argent des beurs mais pas leur image. Pourtant, on doit noter que certaines enseignes commencent à assumer », note-t-il. Selon l'agence Solis, la grande distribution « ne connaît pas ce marché et ne sait pas par quel bout le prendre ».