« Au début des années soixante-dix, l'industrie textile était considérée comme une activité polluante et énergivore  », rappelle Alain Bart, qui au sein de l'IFTH (Institut français du textile habillement) s'est penché sur ces questions. Ceux qui ont connu cette époque ont encore en mémoire «  des eaux rouges, des fumées noirâtres, des températures élevées dans les ateliers et des fuites d'eau et de vapeur ». Impensable aujourd'hui, mais l'attention aux consommations de combustibles et à l'environnement en général est, pour le textile, «  une préoccupation relativement récente ». Et si «  les industriels ont fait de gros efforts, pour faire face à la crise, ils ont dû aller plus loin pour maîtriser leurs consommation » et pour préserver la planète. Retirant au passage un bénéfice plus grand que la seule économie réalisée sur le gaz, le fioul ou l'électricité.

Il y a huit ans, l'IFTH avait mené une étude auprès de 20 entreprises (70 % existent encore). Quinze n'envisageaient leur consommation énergétique qu'en regardant leur facture. En définitive, sur 10 usines textiles analysées (la moitié est encore en activité), huit avaient un potentiel d'économies énorme à réaliser, par des moyens simples comme une meilleure isolation des canalisations par exemple. Cela se chiffrait alors en centaines de tonnes de pétrole.

Il y a trois ans, une étude nationale de l'Agence pour la maîtrise de l'énergie avait, dans son panel de 20 entreprises, inclus 8 sociétés de vente par correspondance. L'objectif était alors de quantifier leurs consommations d'énergie et de déterminer les pistes d'économies potentielles. Ce secteur industriel, en aval de la filière textile, avait ceci d'intéressant qu'il se caractérise par des bâtiments de grande dimension, relativement peu fréquentés.

L'électricité représentait 62 % de leur consommation d'énergie, les dysfonctionnement des systèmes d'air comprimé et d'éclairage (deux gros postes de consommation) avaient été pointés du doigt. Rien que sur la lumière, 70 % pouvait être sauvé par des procédés devenus courants.

À l'heure où la maîtrise de la consommation est devenue une nécessité et même un axe de croissance, les industriels s'y mettent. Ainsi, lors de cette journée à l'ENSAIT, la montée en puissance du solaire a été désignée comme une piste à suivre. Les toits des bâtiments pourraient accueillir des panneaux photovoltaïques. On verra si cette éventualité est techniquement et économiquement valable. D'autres pistes ont été envisagées. Dans la zone industrielle de Roubaix-est, on connaît depuis longtemps les éoliennes portant les couleurs des 3 Suisses. Des éoliennes qu'on pourrait éventuellement voir sur le toit du futur bâtiment que construit Okaïdi en bordure de Leers. • M. G.