Le ferroviaire du futur mis aujourd'hui sur les rails

L'originalité de Railenium ? Mêler des industriels (RFF, SNCF, Eurotunnel, Alstom, des PME...), des chercheurs (de huit universités, avec celle de Valenciennes en tête de pont, et d'organismes de recherche) et des collectivités locales, réunis en « fondation de coopération scientifique », créée aujourd'hui.

Enjeux colossaux

Sa mission ? Railenium met au point les infrastructures ferroviaires du futur. Il va s'appuyer sur le futur centre d'essai de Bachant, près d'Aulnoye-Aymeries. Cette boucle de 7 kilomètres permettra de tester les innovations. Et bénéficier du réseau agrégé par i-trans, le pôle de compétitivité à vocation internationale (le seul de la région), créé en 2004.

Car avec deux grands constructeurs (Alstom et Bombardier), une université spécialiste du transport et l'Agence ferroviaire européenne, le Valenciennois se positionnait déjà comme la capitale française du ferroviaire.

Une situation que renforce Railenium qui, à terme, prévoit de faire travailler « trois cents chercheurs sur ses programmes ». « Mais il faut encore trouver le financement », décrypte Jean-Marie Delbecq, président d'i-trans.

Des enjeux colossaux, en gestation depuis trente ans. Car la région avait mis son fer au feu avec l'invention du VAL, le premier métro automatique léger du monde, par Robert Gabillard, un universitaire de Lille I. Son savoir avait essaimé avec la création d'un groupement de recherche sur les transports, puis en 1991 avec l'association Transports terrestres promotion, un « "think tank", un lobby auprès des politiques régionaux, nationaux et européens », analyse Jean-Marie Delbecq.

Un laboratoire à idées qui ouvre aujourd'hui une nouvelle voie au rail. • M. VDK.