Concurrence dès le 11 décembre : la SNCF défiée chez elle pour le transport de voyageurs

Thello, c'est le nom de la nouvelle entreprise qui vient défier la SNCF chez elle avec des trains de nuit à destination de l'Italie, via Dijon. La Deutsche Bahn a aussi manifesté son intérêt pour le réseau et dit sa volonté d'obtenir une autorisation pour une liaison Francfort-Londres à l'occasion des Jeux Olympiques de 2012. Elle a récemment annoncé qu'elle ne parviendrait pas à tenir ces délais. Du côté du fret, la concurrence est ouverte en France depuis 2006. Outre la SNCF, dix entreprises se partagent le marché représentant une part de 24% en 2011.

« Nous arrivons avec modestie », explique Albert Alday, directeur général, de Thello en précisant que « seuls 5% du marché voyageurs français est ouvert » par le biais de libéralisation internationale, avec la possibilité d'assurer des dessertes intérieures.

Créée par Trenitalia et Veolia Transdev, l'opérateur alternatif prendra le relais sur le trajet (aller-retour) assuré jusqu'à présent par Artesia, une coopération commerciale entre la SNCF et Trenitalia. En février dernier, les deux compagnies avaient annoncé qu'elles mettaient un terme à leur alliance. Les trains partiront à Paris de la gare de Lyon où Thello dispose d'un local d'exploitation et, depuis jeudi, d'une boutique pour la vente de billets. Les places peuvent aussi être réservées sur le site www.thello.com.

Préparer la concurrence

« Jusqu'à présent, nous avons été accueillis favorablement aussi bien pour nos demandes de sillons, auprès de Réseau Ferré de France (RFF), que pour nos espaces en gare », reconnaît Ronan Bois, directeur commercial et marketing de Thello. Il faut dire que la loi de 2009 relative à l'organisation et à la régulation des transports ferroviaires (ORTF) fixe pour principe l'accès équitable et non discriminatoire au réseau. Difficile dans ces conditions pour un opérateur national de faire obstacle à l'arrivée de ceux que l'on appelle les « nouveaux entrants ». Pour Hubert du Mesnil, patron de RFF, il n'y a d'ailleurs pas beaucoup à débattre de cette question. « La concurrence, c'est une réalité qui s'impose à nous », estime-t-il. « Elle ne se décrète pas mais, en revanche, elle se prépare ». Et le président d'évoquer le nécessaire chantier de l'harmonisation du cadre social entre les personnels des différentes entreprises.

Autre dossier à traiter impérativement, selon M. du Mesnil : la remise en état du réseau. « Lorsque les concurrents arrivent, il faut les accueillir dans de bonnes conditions », insiste-t-il. Et l'on voit ici poindre les interrogations en termes de sécurité, d'entretien du matériel et des infrastructures. Deux ans après l'ouverture à la concurrence du transports de voyageurs sur des lignes internationales, Thello se présente donc sur le marché français avec une quarantaine de voitures louées à Trenitalia et des locomotives louées à Alkiem, une filiale de la SNCF. Il espère atteindre le chiffre de 250.000 voyageurs annuels et un taux remplissage autour de 80%.

Les trains desserviront Dijon, Milan, Brescia, Vérone, Vicenza, Padoue et Venise. Le tarif le plus bas a été fixé à 35 euros pour un aller simple vers la cité des Doges en compartiment six couchettes. Deux autres niveaux de confort sont prévus: compartiment quatre couchettes ou cabine pour une à trois personnes équipée de lits et d'un lavabo.