REPRISE
Le plan de la Chaîne thermale du Soleil pour moderniser le site de Saint-Amand
mardi 21.02.2012, 05:17
Michel Guérard est venu détailler le projet.PHOTO «LA VOIX»La commission permanente du conseil général a confirmé hier le choix de vendre le site thermal de Saint-Amand-les-Eaux à l'exploitant actuel, la Chaîne thermale du Soleil, pour un montant de 4,1 ME.
Désireux de se séparer d'un bien qu'il n'avait pas vocation à garder, le Département y mettait toutefois une condition : que l'acquisition s'accompagne d'une réhabilitation des bâtiments annexes, désaffectés.
8 ME avaient déjà été investis dans les thermes, qui ont accueilli la saison dernière 7 000 curistes. Comme propriétaire désormais, la Chaîne thermale du Soleil - leader du thermalisme en France avec 20 stations - a prévu d'injecter 21 ME sur les six prochaines années dans la modernisation du site. L'ancien casino deviendra un spa thermal pour la clientèle de non-curistes. Dans l'ancien Grand Hôtel Thermal, on trouvera 40 chambres de 20 à 41 m² et un restaurant de cent couverts qui a déjà un nom, Au Grand Bouillon, en référence à la source locale, appelée la Fontaine Bouillon. L'offre se complétera de 15 studios pour donner aux curistes une autonomie dans la gestion de leur séjour.
Clientèle plus aisée
L'hôtel sera peut-être classé 3 étoiles mais bénéficiera d'un confort 4 étoiles : l'investisseur, qui ne veut pas concurrencer les hébergements déjà existants, signifie sa volonté d'attirer une clientèle plus aisée, celle qui s'est détournée du thermalisme au profit de la thalassothérapie, en France ou à l'étranger : « Si le thermalisme a perdu 100 000 curistes entre 1996 et 2010, c'est parce que les thermalistes n'ont pas suffisamment compris qu'ils pouvaient retenir les curistes les plus aisés, à condition de leur offrir un accueil en rapport avec leurs moyens. La profession a failli », explique l'ancien chef Michel Guérard, directeur général de la Chaîne thermale. Celle-ci, au contraire, prône la mixité sociale.
À Saint-Amand, où soixante emplois directs seront créés - ce qui doublera l'effectif actuel -, elle espère atteindre les 10 000, voire 12 000 curistes. « Le nombre d'or, indique Michel Guérard. C'est en effet la taille idéale pour que la station continue d'apporter au curiste l'attention qu'il mérite. » •
BERNARD DÉFONTAINE
