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De quoi sera fait l'avenir de la conférence portuaire ? « Pour le moment, nous ne le savons toujours pas », répond Jean Dewerdt, en faisant allusion aux futurs comités de développement prévus par la récente réforme portuaire. En clair ? Comme pour la réforme des dockers en 1992, la conférence portuaire est une spécificité dunkerquoise. « Nous sommes des précurseurs en la matière, rappelle Jean Dewerdt.
Ici, nous avons toujours privilégié la concertation permanente, ce qui nous a permis de faire aboutir des tas de projets, et nous voulons continuer à fonctionner comme ça ».
Et Jean Dewerdt d'insister : « Les élus, Michel Delebarre en tête, souhaitent que le gouvernement cite le modèle dunkerquois en exemple et attendent que les futurs comités de développement fonctionnent avec la même efficacité et dans le même esprit que notre conférence portuaire. ».

Trafic portuaire.- Le trafic provisoire du port autonome de Dunkerque (PAD), au premier trimestre 2008, est en légère baisse de 2 %, soit un tonnage de 13,68 millions de tonnes.
Les hydrocarbures sont en repli de 5 % à 2,96 millions de tonnes, en raison du retrait des importations de pétrole brut. En revanche, les petits vracs liquides poursuivent sur leur lancée de 2007 et sont en augmentation de 23 % pour 262 000 tonnes, grâce au développement du trafic d'huiles.
Le trafic de charbon est lui aussi en hausse (+ 7 %), soit 2,64 millions de tonnes.
Les minerais, par contre, sont en recul de 13 % à 2,99 MT et les céréales connaissent une deuxième partie de campagne très médiocre, en affichant un repli de 44 % pour 0,17 millions de tonnes.
Autre diminution, celles des petits vracs solides, soit moins 10 % à 0,61 millions de tonnes et des conteneurs, qui sont en léger retrait de 2 % pour 51 700 EVP (équivalent vingt pieds). Les marchandises diverses maintiennent leur progression à + 7 % (3,9 millions de tonnes).
De son côté, le trafic roulier transmanche poursuit sur sa lancée des années précédentes. Le « Ro-Ro » (roll-in roll-out, ou véhicules entrant et sortant) se situe ainsi en hausse de 15 % pour 3,25 millions de tonnes, soit près de 148 000 camions et remorques (+ 13 %), 98 000 véhicules de tourisme (+ 54 %) et 370 000 passagers et chauffeurs transportés (+ 31 %).

Conseils du bien-être.- Ils ont été souhaités par l'ONU pour que tous les ports du monde adoptent les mêmes politiques sur le plan social et d'aide aux marins. Ces conseils sont composés localement de représentants des ports, d'élus, d'institutions (chambre de commerce), d'entreprises, d'associations et d'armateurs, qui amènent des subventions pour permettre leur fonctionnement (1). Au niveau du Dunkerquois, le conseil du bien-être irrigue trois associations : l'Association loonoise, les Missions de la mer et le Seamen's club.
Seule exception « française » : si les conseils généraux des autres régions portuaires ont accepté de jouer le rôle de généreux donateurs, celui du Nord, lui, se fait encore attendre