Le « Spirit of France », nouveau ferry de P&O, franchira les jetées de Calais ce matin

Construit en Finlande, dans le chantier naval STX de Rauma, en Finlande, ce ferry de 47 000 tonnes brutes et de 213 mètres de long pourra accueillir 2000 passagers, 250 véhicules et 170 ensemble routiers. Il doit renforcer la flotte de la compagnie britannique sur la ligne Calais-Douvres. Il rejoindra notamment son navire jumeau, le Spirit of Britain qui avait mis en service en 2011.

Initialement, le Spirit of France devait remplacer le Pride of Calais, que P &O a cependant décidé de conserver en raison du trafic supplémentaire consécutif à l'arrêt des navires de SeaFrance. Au total, sept navires (dont un fréteur) aux couleurs de P &0 assureront désormais les liaisons, (soixante rotations par jour) entre la France et l'Angleterre. « Calais est une ligne stratégique. Nous y avons concentré notre activité », explique la direction de P &0. « Avant, on opérait sur toutes les lignes de l'Ouest, à Caen, Cherbourg, Le Havre. On a renoncé à toutes ces lignes au profit de Calais ».

Ainsi s'explique aux yeux de P &O le succès de la compagnie, qui a transporté 7,6 millions de passagers, un million de camions et 70 000 cars en 2011.

La direction précise encore que « les deux navires jumeaux sont de loin les plus grands ferries jamais conçus pour naviguer sur le détroit du Pas-de-Calais ». Le coût total pour ces deux navires s'est monté à 360 millions d'euros.

L'arrivée du Spirit of France intervient au moment où la ligne Calais-Douvres fait évidemment l'objet d'une convoitise particulière depuis la liquidation de la compagnie SeaFrance. Le concurrent LDA, allié au danois DFDS, a indiqué qu'il prévoyait de son côté d'ouvrir une liaison le plus rapidement possible, tandis que 576 marins à ce jour sont engagés dans le projet de coopérative ouvrière (Scop), soutenu par Eurotunnel.