«  Nous ne connaissons pas le chiffre d'affaires de la braderie. Il est impossible à déterminer. » Jacques Richir, adjoint en charge (entre autres) de la Braderie, admet même que toute estimation serait fantaisiste. Sept cents professionnels feront le trottoir cette année : «  Les temps sont un peu durs pour eux. Ils reconnaissent qu'ils comptent donc faire d'excellentes affaires cette année », poursuit Jacques Richir.

La notoriété n'a pas de prix

Les particuliers, autorisés par la loi à tenir un stand à deux reprises au cours de l'année, n'ont aucun compte à rendre à l'administration fiscale sur l'état de leur grenier à la fin du week-end. La Braderie est donc un grand moment de liberté, qui justifie à lui seul l'impossibilité d'en mesurer la portée économique.

Côté mairie, on pourrait s'attendre à découvrir un tableau avec d'un côté les dépenses, de l'autre les recettes. Après tout, un événement vieux de quatre siècles, ça laisse le temps à son organisateur d'en maîtriser le moindre coût. Mais c'est un petit peu plus compliqué : «  Il n'existe pas de budget spécifique pour la Braderie. Tout le personnel municipal est mobilisé, cela représente environ 600 personnes sur le week-end.

 » Pas de compte d'exploitation spécifique, car les coûts additionnels provoqués par l'événement sont limités. «  Il s'agit principalement de la communication, de la signalétique et des 18 postes de secours établis pour l'occasion qui nous coûtent 4 à 5 000 euros par poste. » Épaulée par les services de l'État, la mairie limite effectivement les dépenses. Les 1 600 fonctionnaires de police et les pompiers offrent gracieusement leurs services. Quant au nettoyage (400 personnes et 140 véhicules entre 23 h dimanche et 7 h lundi matin), la participation de Nicollin et d'Esterra à la Braderie est négociée au moment de la signature du contrat. Les retombées ne sont pas non plus mesurées. Quelques recettes fiscales supplémentaires. Mais l'important est ailleurs. La Braderie est une vitrine et la notoriété, elle, n'a vraiment pas de prix.